「下村観山展」（東京国立近代美術館）レポート。《弱法師》から《魚籃観音》まで、下村観山の多彩な画業を読み解く

13年ぶりに出会う、近代日本画の古典

狩野派、やまと絵、琳派、そして西洋絵画。絵画の領域を自在に横断しながら、近代日本画の地平を切り拓いた画家・下村観山（1873〜1930）の回顧展「下村観山展」が、竹橋の東京国立近代美術館で開催されている。会期は3月17日から5月10日まで。

同館の開催を経て、和歌山県立近代美術館へも巡回予定（5月30日〜7月20日）。関東では13年ぶり、観山の生地でもある和歌山および関西ではじつに45年ぶりとなる大規模な展覧会だ。

観山は紀伊徳川家に仕えた能楽師の家に生まれ、狩野芳崖・橋本雅邦に師事したのち、1889年に東京美術学校（現・東京藝術大学）の日本画科へ第一期生として入学した。校長・岡倉天心の薫陶を受け、卒業とともに助教授に就任。天心が校長職を辞すと観山も同校を去り、日本美術院の創設に参画した。横山大観、菱田春草とともに、いわば「新時代の日本美術」を担う中心的な作家として活動した人物である。本展は2部構成で、「生涯」「芸術」「社会」という3つの角度から観山の仕事をひもといていく。

第1部は観山の生涯を4章に区切り、年代順に画業を追う。展覧会の冒頭では、美術学校時代から日本美術院初期の作品が並ぶ。ここで注目したいのは観山が27歳で描いた《春日野》（1900）だ。春日大社の神鹿を描いたと思われる本作には、当時大観・春草らと試みていた「朦朧体」——線を使わず、色の濃淡とぼかしで対象を描く技法——が用いられており、細かい線描による柔らかな毛並みの表現と相まって、独特のおおらかさを醸し出している。

続く第2章では、1903年から2年間にわたるイギリス留学の成果が紹介されている。日本画家として最初の官費留学生として渡英した観山は、日本画との親和性を持つ水彩画を研究するとともに、各地の美術館で西洋絵画の模写にも取り組んだ。たとえば《〈小椅子の聖母〉（ラファエロ）の模写》（1904）はその代表例で、水性絵具を用いて油彩画の表現に迫ろうとした跡が見える。

また留学中、観山は日本美術の収集・研究家である作家アーサー・モリソンと親交を結んだ。大英博物館には観山がモリソンに贈った作品が8点所蔵されており、本展ではそれらも紹介される。

金色に輝く屏風と、徹底した写実の融合

帰国から五浦時代を扱う第3章では、東西の絵画表現を融合させた新たな作風が鮮明になる。たとえば豪華な《木の間の秋》（1907）は、画面全体に金泥を塗り、遠景から近景へと色を深めることで光が木立にたまるように見せた屏風作品だ。植物の葉脈を金で描く琳派的な表現と、徹底した写生による自然描写が共存しており、観山の方法論が凝縮された一作と言える。また、可愛い猫が隠れている《唐茄子畑》（1911）では、カボチャの産毛や実の凹凸まで克明に写し取るほどの細密描写が展開されており、数年後に岸田劉生らが取り組むことになる表現を、観山は偶然にも先取りしていた。

第1部を締めくくる第4章は、岡倉天心没後に横山大観とともに日本美術院を再興した時期以降の作品に焦点を当てる。ここで必見となるのが、重要文化財《弱法師》（1915）だ。能「弱法師」のクライマックス——盲目の俊徳丸が夕日に向かって日想観を行うシーン——を描いた本作は、人物の微笑みのなかに喜びと祈りが同時に宿るような、静謐かつ深い情感を持つ。制作にあたり観山は兄・清時の娘をモデルにし、観山の支援者・原三溪の自邸がある三溪園内の竜梅に取材したと言われている。

また、もうひとつの注目作《魚籃観音》（1928）では、三十三観音のひとつである魚籃観音の顔にレオナルド・ダ・ヴィンチの《モナ・リザ》を意識した表現が見られ、観山の留学経験が作品に根を張っていることを改めて実感させる。

制作を支えた3つの柱

第2部は制作時期を横断して3つのテーマを設け、観山の仕事を多角的に紹介する。

最初のテーマは、日本の古画・中国絵画と観山作品の関係だ。観山は先人の筆技を習得したうえでそれらを自在に組み合わせ、近代的な独自の筆法を生み出した。古典的な画題を採用していても、先人の作と見比べると明らかにアレンジが加えられており、過去の名作をそのまま引用するのではなく、同時代の人々が自らの日常や人生に重ね合わせて味わえるよう作り込まれていることがわかる。

ふたつ目のテーマはなんと言っても、歴史と能。明治期の近代国家形成の機運のなか、観山は歴史的事象を主題とした作品で社会的な役割を担い、美術の枠を超えて歴史教育にも活用された。また、能楽師の家に生まれながら幕末明治の能楽界の混乱に翻弄された観山にとって、能を絵に描くことは個人的なルーツを確かめる行為でもあった。

そして最後に注目したいのは観山を囲んだネットワークだ。1911年に渋沢栄一ら財界・政界の人々によって組織された「観山会」は、作品の頒布会にとどまらず、古美術鑑賞旅行や会員同士の作品品評など、文化サロンとしての機能を果たしていた。この会を通して制作された作品には中国古典に取材したものも多く、会員の教養や人生観に寄り添う主題が選ばれていた。観山はいかに伝統的な主題を現代を生きる人の心に響くよう再生することに長けていたか見ることができる。

つねに「いまを生きる人」に向けて作品を作り続けた観山。本展はその仕事を改めて問い直す、またとない機会となりそうだ。オリジナルグッズも充実しているので、ぜひグッズ売り場にも立ち寄ってほしい。